Wissenschaftler sind alarmiert über das, was Astronauten der Raumstation zu atmen scheinen

Der Staub, der um die Internationale Raumstation herumschwebt, ist viel schlimmer als der, der in Ihrem Haus oder Ihrer Wohnung herumschwirrt – und die Konzentration ist auch viel höher.

In einer neuen Studie haben Wissenschaftler des Glenn Research Centre der NASA und der britischen Universität Birmingham herausgefunden, dass sich auf der ISS eine bestimmte Mischung von Staubpartikeln befindet, zu denen unter anderem Mikroplastik und Verbindungen gehören, die in Flammschutzmitteln und Gebäuden vorkommen Isolierung.

Die Studie, die in der Zeitschrift Environmental Science and Technology Letters veröffentlicht wurde, untersuchte die speziellen Luftfilter der Raumstation, um herauszufinden, was bei der Luftzirkulation zurückblieb. Die Forscher fanden eine Reihe von Chemikalien, darunter polybromierte Diphenylether (PBDEs), Organophosphatester (OPEs) und Perfluoralkylsubstanzen (PFAS) – die mittlerweile berüchtigten „Chemikalien für die Ewigkeit“.

Obwohl bereits festgestellt wurde, dass einige dieser Chemikalien wie OPEs in hohen Konzentrationen potenziell toxisch sind, sind die gesundheitlichen Auswirkungen, die sie gegebenenfalls auf Astronauten haben, noch unklar.

Aber angesichts ihrer Konzentration ist es eine Untersuchung wert.

„Unsere Ergebnisse haben Auswirkungen auf zukünftige Raumstationen und Lebensräume, wo es möglich sein könnte, viele Schadstoffquellen durch sorgfältige Materialauswahl in den frühen Phasen des Entwurfs und der Konstruktion auszuschließen“, sagte Co-Autor Stuart Harrad, Professor für Umweltchemie an der Universität University of Birmingham, in einer Erklärung.

Fairerweise muss man sagen, dass der Staub, den wir in unseren erdgebundenen Haushalten einatmen, auch oft ziemlich eklig ist, und viele der oben genannten Chemikalien sind auf festem Boden keine Seltenheit. Der Unterschied zwischen dem Staub, den wir in unseren Haushalten einatmen, und dem Staub dieser Raumstation, vermuten die Forscher, ist sowohl eine Frage der Konzentration als auch der Filterung.

Während die Luft auf der ISS mithilfe ihres speziellen Filtersystems acht bis zehn Mal pro Stunde „ständig umgewälzt“ wird, wie es in der Erklärung heißt, dienen die Filter im Großen und Ganzen dazu, Kohlendioxid und andere Schadstoffe zu entfernen. Allerdings lässt sich nur vermuten, wie viel dieser Chemikalien ebenfalls herausgefiltert wird.

Was noch schlimmer ist: Die hohe ionisierende Strahlung, der die Raumstation ausgesetzt ist, kann den Alterungsprozess der an Bord befindlichen Kunststoffe beschleunigen, was dazu führt, dass diese schneller zerfallen und sich in Mikro- oder Nanoplastik verwandeln, „das in der Mikrogravitationsumgebung in die Luft gelangt“.

„Dies kann dazu führen, dass sich die Konzentrationen und die relative Häufigkeit von [potenziell schädlichen Chemikalien] im ISS-Staub erheblich von denen im Staub aus terrestrischen Mikroumgebungen in Innenräumen unterscheiden“, heißt es in der Pressemitteilung weiter.

Die Forscher hoffen nun, dass ihre Forschung den Wissenschaftlern dabei helfen könnte, zukünftige Weltraumlebensräume zu entwerfen und klügere Materialentscheidungen zu treffen – damit Astronauten leichter atmen können.

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